Résumé

Les notions de Responsabilité Sociale de l’Entreprise et de Développement Durable appartiennent à deux courants épistémologiques très distincts dont il importe de retracer brièvement l’histoire pour être en mesure de comprendre le contenu et la portée de leur rencontre institutionnelle au tournant du millénaire.

Cette approche historique met en évidence le caractère complexe et systémique de ces deux notions comme de leur nécessaire interdépendance : non seulement au plan des disciplines, mais aussi des acteurs et des institutions. Les concepts comme les actions et les dispositifs juridiques s’enchaînent selon des processus toujours dialectiques car les transformations s’opèrent par une succession de conflits puis de recherche de consensus. L’analyse passe ainsi des idées aux cas concrets.

L’essentiel est peut-être de percevoir en quoi la Responsabilité Sociale de l’Entreprise comporte une dimension politique dont l’ambition est de remettre l’économique « à sa juste place » dans un contrat social redéfini pour répondre aux défis voire aux menaces de l’actualité la plus commune. La RSE participe aujourd’hui des tentatives les plus avancées de régulation « globale » qui font l’objet de très difficiles négociations en un grand nombre d’instances de niveau géographiques, juridiques et institutionnels très variés et trop souvent méconnus, mais dont les effets prévisibles concrets peuvent être déterminants pour les entreprises comme pour nos sociétés.

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