Résumé
L’énergie solaire a permis l’émergence, l’évolution et la pérennité de la vie sur Terre. Sa fraction infime qui a été transformée en énergies fossiles par la photosynthèse et par des phénomènes géologiques assure actuellement près plus de 80 % des approvisionnements en énergies commerciales de l’humanité. Mais en moins d’un siècle nous devrons réduire cette part à moins de 20 % du fait de l’épuisement de certaines de ces ressources et du fait de la nécessité de réduire drastiquement nos émissions de gaz à effet de serre.
Savoir si nous pourrons domestiquer à grande échelle les énergies renouvelables, issues directement ou indirectement du rayonnement solaire et d’évaluer si couplées avec la sobriété énergétique et l’efficacité énergétique elles peuvent déboucher sur un système énergétique durable est donc de première importance.
Heureusement les développements scientifiques, techniques, économiques et de politiques de développement durable en cours ou prévisibles laissent bien augurer de notre capacité à relever ce défi en moins de trois générations, comme le montreront des exemples d’utilisation réussie des énergies renouvelables dans différents secteurs économiques et dans différents contextes, aussi bien dans les pays industrialisés que dans des pays en développement.
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