Résumé
Faire attention, percevoir, interpréter et mémoriser ce qui nous entoure sont des fonctions mentales qui mettent en jeu différentes parties de notre cerveau. L’imagerie fonctionnelle cérébrale permet d’observer et de comprendre ces activités mentales de manière de plus en plus précise. L’Imagerie par Résonnance Magnétique (IRM) permet non seulement d’avoir une image anatomique très détaillée de notre cerveau mais aussi de « photographier » l’activité des réseaux d’aires cérébrales impliquées dans une fonction mentale. L’électro-encéphalographie et, plus récemment, la magnéto-encéphalographie permettent de « filmer » ces activités afin d’appréhender l’activité du cerveau en action à l’échelle de la milliseconde. Différents exemples seront présentés pour illustrer l’apport de ces techniques à la connaissance du fonctionnement cérébral. Une voie actuelle de recherche est en particulier de développer une imagerie en temps-réel afin d’envisager de véritables interfaces entre cerveau et ordinateur, pour l’aide à la communication chez les handicapés par exemple.